Та́йное о́бщество — организация, которая требует, чтобы её члены скрывали определённые действия (типа обрядов инициации) от посторонних. Члены могут быть обязаны скрывать или отрицать их членство, и часто дают клятву хранить тайны общества. Термин «тайное общество» часто используется, чтобы описать братские организации (например, масонство), которые могут иметь секретные церемонии, но также может применяться и к таким не вполне серьёзным организациям как университетские братства.
В функциональном отношении тайные общества - это формы социальной организации, не вписывающиеся в господствующую (официальную) социальную структуру, что связано с целями, которые ставят перед собой тайные организации: например, такой целью может быть смена стратегических перспектив развития современных политических систем, где реализация долгосрочных проектов, рассчитанных на десятилетия или даже на столетия, оказывается невозможной (в частности, ввиду активной ротации лидеров этих политических систем). Важным аспектом тайной организации является выстраивание альтернативной системы связей и отношений между людьми внутри уже существующих систем. Так, в США широко распространены университетские «организации греческих букв», которые имеют элементы тайных обществ, хотя их существование и не скрывается, и они служат достаточно важным механизмом для установления неформальных связей, которые могут помочь выпускнику университета в будущем.
Иногда трудно отличить обряды племенного посвящения от обрядов тайного общества или же обряды принятия (инициация) в тайное общество от обрядов шаманского посвящения.
В теориях заговора термин тайное общество применяется по отношению либо к мифическим организациям, либо к действительно существующим, но которым приписывается значительное влияние, корыстные финансовые или политические интересы, глобальная досягаемость, иногда — сатанизм, и человеконенавистнические цели.
Вики.

История

Мужские союзы появились, видимо, при переходе от матриархата к доминированию мужчин в обществе. Данный переход произошёл в связи с переходом от лёгкого мотыжного земледелия к тяжёлому плужному и увеличением роли скотоводства — то есть в связи с переходом к мужчине роли основного производителя. При увеличении роли мужчин, чтобы сохранить своё влияние, они стали создавать замкнутые общности, по аналогии с уже существовавшими женскими союзами. Особо важную роль мужские союзы стали играть после перехода к военной демократии, когда военная сила стала жизненно-необходимой. При этом мужской союз превратился из охотничьей группы в военизированную (ср. дружина), а в его главе стал военный лидер — вождь.
У русских реликты мужские союзов сохранялись вплоть до недавнего времени в промысловых артелях, а также в мужских группах, собиравшихся на время ритуализированных кулачных боёв.
Мужскими союзами неточно иногда называют и современные гомосоциальные мужские группы (такие, как, например, студенческие братства, молодёжные движения и т. п.)

Исследователи

Мужские союзы исторических индоевропейских народов исследовал Ж. Дюмезиль, считавший этот общественный институт вообще характерным для индоевропейцев. Шведский историк и лингвист С. Викандер изучал мужские союзы ариев (индоиранцев). Немецкий философ и психолог Г. Блюхер рассмартивал гомосексуальный аспект мужских союзов и их современные аналоги (движение «Вандерфогель» и т. д.).