А вот как  появилась японская  матрешка – сведений  нет. Некоторые исследователи  считают, что кокеси  возникли  из  религиозной  практики и  были предназначены  для  того, чтобы  вмещать духовную  сущность умерших. Так или  иначе, но возникнув на севере  Японии в  районе  Тохоку, кукла  являлась  основным  средством  доходов местных ремесленников, работавших с  деревом.

Свободными зимними вечерами мастера по дереву начали делать кукол кокеси, чтобы продавать их в качестве сувениров приезжим, которые частенько посещали местные горячие источники. Куклы использовались также как инструменты для массажа, проводимого в то время, когда отдыхающие наслаждались теплом горячих источников.

Куклы кокэси имели очень простое оформление и обычно изготавливались на вращаемых вручную токарных станках.

Кокеси традиционно изображали молодых девушек и быстро стали популярными за созданный образ женской красоты. Простое очарование и ассоциации с детством делали их прекрасным подарком, когда рождался младенец, а также и к последующим дням рождения. И даже как памятный символ, если ребенок умирал.

Японские деревянные куклы кокэси были популярны среди крестьянских детей. Широко бытовало мнение, что они могут способствовать хорошему урожаю. Также существовало поверье, что богам нравится, когда ребенок играет с куклами. Однако полностью оценить изысканность и тонкую красоту куколки кокэси могут, конечно, только взрослые люди.

Для кокеси использовались разные виды древесины. Некоторые виды вишни отличались темным цветом, мягкой древесиной и широко использовались, как и японский клен. Древесина выдерживалась от одного до пяти лет, прежде чем считалась пригодной для изготовления кукол. В настоящее время кокэси признана как один из традиционных видов народного творчества.

Традиционное и авторские куколки кокэси ежегодно принимают участие в фестивале в Тохоку. В первых числах сентября люди собираются в Наруго, где мастера кокэси всей страны участвуют в конкурсе, одним из призов в котором является награда от премьер-министра. В первый день праздника в синтоистском храме проводится обряд посвящения местному божку множества чудесных куколок, а на следующий день уничтожаются куклы, изготовленные с дефектами.

Стилей кокэси множество, но философия, отраженная в них, одна: все куклы кокэси являются попыткой выразить красоту в простоте.

Название деревянной японской куклы изменяется в зависимости от места. В Фукусима - «кидэко» (ки=деревянный, дэко=тип куклы). В Мияги – «кибоко» (ки=деревянный, боко (хоко)= ползающая кукла. Кокэси – название куклы в Сэндай (ко=маленький, возможно и деревянный), кэси от кэси-нингё, маленькой куклы из терракоты, которую делали в окрестностях Сэндай. Кокэси как репрезентативное имя было принято в 1940 году токийским клубом коллекционеров кокэси, общее значение - деревянная маленькая кукла.
В наши дни одиннадцать признанных центров представляют аристократию кокэси, называясь соответственно по местам, где они развились. Ядзиро-кокэси. Тогатта-кокэси. Наруго(наруко)-кокэси. Цутию-кокэси. Намбу-кокэси. Кидзияма-кокэси. Сакунами-кокэси. Ямагата-кокэси. Хидзиори-кокэси. Дзао-кокэси. Сэндай известен как столица кокэси (до землетрясения 2011 года). Пять видов традиционной куклы производят непосредственно в префектуре Мияги - наруко кокэси, сакунами кокэси тогатта кокэси, ядзиро кокэси и хидзиро кокэси.
Кокэси Осин - современная кукла Син Танокура появилась в ответ на невероятную популярность показанных в 1980-х годах по телевидению коротких серий (297) об истории жизни Син Танокура, которую называли Осин (древняя японская фамилия), матери известного японского бизнесмена Кадзуо Вада, организовавшего сеть супермаркетов «Яохан». После фильма появилось аниме, основанное на первых сериях фильма, молодых годах Осин. Тут уже фанаты аниме затребовали куклу, которая и была создана художниками Мамору Иидзу и Тору Иидзу.