С начала XX века ведётся не только добыча природного жемчуга. Культивирование жемчуга в промышленных масштабах (в первую очередь в Японии),  сейчас наиболее  популярно и  экономически выгодно. Внутрь жемчужницы помещаются бусинки из прессованных раковин, после чего моллюски возвращаются в воду. Через определённое время бусины, покрытые слоями перламутра, извлекаются из моллюсков.

История знает много примеров поистине гигантских жемчужин. Однако ни одна из них не дошла до наших дней: жемчужины не живут больше 150—200 лет. Наиболее старая жемчужина, чья история может быть прослежена, — «Перегрина», принадлежавшая Элизабет Тейлор
Впервые 27 января 18966 г. в Японии  Кокити Микимотоо получил патент  на полукруглый жемчуг, выращенный ядерным способом. Изобретение было поистине уникальным. Производство в промышленном масштабе этого жемчуга началось в ХХ веке.

При этом методе в качестве ядра использовался перламутровый  шарик, сделанный из раковины  пресноводных моллюсков.  Перламутровый слой над ядром называется накром.
Сейчас ядерным способом выращивается морской культивированный жемчуг.

Японский жемчуг сорта Akoya считается эталоном качества, поскольку имеет неподражаемый блеск. Наиболее ценится жемчуг идеального перламутрово-розового цвета. Иногда встречаются жемчужины серебристого и серебристо-зеленоватогоо оттенков, которые также высоко ценятся.

Жемчуг Южных морей , в свою очередь, имеет широкую цветовую палитру — белый, золотистый, розовый, коричневый, серебристый, зеленоватый. А блеск более матовый, поскольку структура жемчужин более рыхлая.

И жемчуг Таити покоряет своим удивительным черным цветом. Морской жемчуг по сравнению с пресноводным обладает более сильным блеском.

Вначале имитации жемчуга делались из стекла. В XV—XVI веках создавали «Римский жемчуг». Он представлял собой стеклянный шарик, наполненный парафином.
Также на основе рыбьей чешуи делали «жемчужную эссенцию» (химическое вещество гуанин), которая придавала перламутровый блеск. Стеклянные шарики покрываются «жемчужной эссенцией», потом спекаются в печи, и затем процесс повторяется 3-4 раза
.
В 20-е гг. XX века в США  появилась имитация «shell pearl» — перламутровые ядра, покрытые лаком.
Имитацию жемчуга можно отличить по нескольким признакам. Во-первых, если это пластмасса, то будет слишком легкая по сравнению с жемчугом. Если это стекло, то характер поверхности очень гладкий, внутри отверстия видно матовое белесое стекло, а под 10-кратной лупой видны пятнышки красителя.

Часто производители стараются облагораживать низкокачественный жемчуг для повышения его продаж. Для этого принято применять подкрашивание и облучение. Красят, например, ляписом (азотно-кислое серебро), от чего жемчуг со временем буреет. Хотя в настоящее время имеется множество различных красителей как естественных, так и искусственных.
К отличительным признакам при подкрашивании можно отнести пятнистую окраску (ее видно под лупой). Из-за того, что пористость разных участков жемчуга разная, окраска ложится неравномерно. И еще вокруг отверстия подкрашенной жемчужины окраска более интенсивна.

Облучение может быть сделано рентгеном, а также нейтронами и др. При облучении жемчуг приобретает черный цвет по всему объему жемчужины, это характерно для пресноводного жемчуга, у которого нет ядра. Также облученный жемчуг приобретает неестественный металлический оттенок. В морском жемчуге на облучение реагирует только ядро, поэтому частично изменяется цвет жемчужины изнутри, видно как бы темное ядро внутри.

В Древней Руси жемчуг был одним из самых популярных украшений. Им отделывали не только одежды государя, князей, бояр и священников, церковную утварь, царскую и боярскую посуду, но и наряды простых граждан. На Севере России существовала легенда о том, что жемчуг появляется только в тех реках, куда заходит царская рыба — семга. Верили, что жемчужина зарождается в жабрах семги. Семга, несколько лет плавая в море, носит с собой жемчужную искру, а когда возвращается в реку, находит в теплый солнечный день на дне самую красивую раскрытую раковину и бережно опускает в нее жемчужную капельку, из которой и вырастает впоследствии нежно-розовая, иссиня-черная,. золотистая или темно-серая жемчужина.

Лучший русский жемчуг назывался «скатным», то есть круглым, скатывающимся. О нем говорили, что он есть не что иное, как скатившиеся с зеркала слезы радости или печали. Правильный сферический жемчуг с толстым перламутровым слоем белого и серебристого цвета, который «на блюдечке не стоит на месте» — чем дольше катился, тем выше была его стоимость.
Начиная с XI века, жемчугом стали украшать фрески, иконы, мозаики и предметы религиозного культа. Примером тому может служить крест, украшенный драгоценными камнями, разноцветной филигранной эмалью и обрамленный жемчугом, дарованный в 1562 году Иваном Грозным Соловецкому монастырю. Кстати, мантия и шапка этого царя были сплошь усыпаны алмазами, рубинами, изумрудами и другими камнями, в том числе жемчужинами величиной с орех.

В России добычей жемчуга занимались в основном монастыри, а также частные лица. Но в 1712 году был издан указ о запрещении добычи жемчуга частными лицами. Правда, ожидаемого результата это не принесло, и добычу вновь разрешили, но ввели правило — сдавать в казну наиболее крупные и чистые жемчужины. Но, к сожалению, из-за того, что ради нескольких жемчужин вылавливали и уничтожали сотни моллюсков, запас жемчужных раковин истощился, что, естественно, привело почти к полному прекращению их промысла к концу XVIII в. Особенно богаты жемчугом в то время были реки Терского берега Кольского полуострова, в частности, река Муна, давшая много жемчуга высокого качества.

Жемчуг любили многие правители. Из истории известно, что жена императора Калигулы носила жемчужное ожерелье, а сами римские императоры предпочитали украшать жемчугом не только одежду, но также обувь, мебель и другие предметы.
Император Аврелий украсил жемчугом диадему, которая, став короной, усложнилась целым рядом подвесок, спускавшихся над ушами и унизанных жемчугом и драгоценными камнями.
В короне шахиншахов Ирана дома Пехлеви насчитывается 369 жемчужин.
Любили жемчуг и западноевропейские монархи, Мария Медичи на крещение будущего короля — сына Людовика XIII — надела платье, украшенное 3000 алмазов и тридцатью тысячами маленьких жемчужин.
Самой дорогой в мире считается жемчужина «Ля Режант» — яйцеобразной формы, массой 15,13 грамма из собрания французской короны, которая в 1988 году на аукционе Кристи в Женеве была продана за 864 300 долларов США.
Другая известная жемчужина, состоящая из девяти сросшихся в виде креста крупных жемчужин, называется «Большой Южный Крест». Она была обнаружена и раковине жемчужной устрицы, выловленной в 1886 году у побережья Западной Австралии.
Не меньший интерес представляет и белая жемчужина «Пеллегрина», имеющая совершенную сферическую форму. Сферичность ее настолько идеальна, что она скатывалась с любой плоскости при малейшем наклоне, за что и получила название «Пеллегрина», что означает «путешественница». Масса жемчужины составляет 111,5 жемчужного грана. Некогда она принадлежала монашескому братству святого Зосимы в Москве.
Самой большой в мире жемчужиной считается «Жемчужина Аллаха». В 1934 году ее извлекли из гигантской тридакны массой более 300 килограммов, пойманной у берегов Филиппинских островов в Южно-Китайском море. Внутри тридакны была жемчужина массой 6,5 килограмма. Но история ныряльщика, который ее обнаружил, трагична: гигантская тридакна зажала своими створками его руку, и он не смог всплыть на поверхность.

В сокровищницах Алмазного фонда и Оружейной палаты Кремля сохранились шитые жемчугом царские уборы: шапка Мономаха, шапка Казанская и шапка Алмазная, а также оклады икон Богоматерь Одигитрия, Владимирская Богоматерь и жемчужный крест искусной работы — аксамит.
В коллекции Государственного Эрмитажа хранится подвеска "Жемчужный лебедь". Тело птицы образовано крупной жемчужиной, а шея, крылья и хвост выполнены из золота и покрыты белой эмалью. Шея и крылья птицы усыпаны алмазами. Нижняя часть оправы жемчужины покрыта яркой голубовато-зеленой эмалью, воссоздающей гладь вод, по которым скользит драгоценная птица. Подобные подвески есть и в коллекции The Metropolitan Museum и датируются они примерно тем же временем изготовления.

Стоимость жемчуга во все времена определяли его вес и размер. Традиционно на Руси жемчужины по размеру делили на "большие", "средние" и "мелкие". Встречались и другие, более оригинальные градации. В "Минералогическом словаре", изданном в 1790 году, говорится: "Жемчуг, который величиною бывает против вишен, называют вишенным". Разделение жемчуга по форме также практиковалось еще в XVI веке. Жемчуг правильной сферической формы с толстым перламутровым слоем белого и серебристого цвета, который "на блюдечке не стоит на месте", называли "скатным" или "окатным".
Особенной роскошью считались круглые, грушевидные и каплевидные морские жемчужины. На портрете известного русского художника Ивана Николаевича Крамского запечатлена императрица Мария Федоровна, жена Александра III, шею которой обвивают жемчужные бусы, а грудь украшает брошь с подвесками из четырех крупных грушевидных жемчужин. Жена уральского заводчика Т.Н. Демидова была обладательницей четырехрядного ожерелья из жемчужин размеров с лесной орех. Жемчуг был излюбленным украшением императрицы Александры Федоровны. Самое роскошное ожерелье Ее величества ниспадало до самых колен. По свидетельствам современников, "жемчуг царицы был превосходным, и бриллианты в ушах сверкали всеми цветами радуги".
Одна из многолетних традиций царственного дома Романовых также была связана с жемчугом. Каждая из великих княжон Романовых получала на свое шестнадцатилетие два особенных подарка — жемчужное и бриллиантовое ожерелья.

Европа тоже жила по тем же правилам и поэтому так часто мы любуемся картинами и фотографиями, с которых на нас смотрят дамы в жумчужных украшениях. Королевы, фаворитки, юные принцессы, а потом уже в ХХ веке великие актрисы и просто состоятельные дамы....

Астрологи все спорят: под каким знаком родившимся людям можно носить жемчуг, а под каким - нельзя? Одни утверждают, что жемчуг - это только камень Рыб. Другие делают исключение для Водолеев. А всем остальным знакам якобы носить жемчуг запрещено категорически. Но скорее всего это ерунда... жемчуг умирает без человеческого тепла, как и человек тускнеет без его красоты. Есть мнение, что жемчуг усмиряет гордыню и тщеславие, дарует покорность и постоянство. Как говорили на Руси: если человек в ладу со своей совестью, то и жемчуг поможет ему стать непобедимым.

Натуральный речной жемчуг, как следует из названия, образуется в реке. Это хорошо, поскольку река, конечно, менее глубока, чем море, а значит, легче доставать раковины жемчугоносных моллюсков. Что легче достать, то меньше стоит. И вот ещё незадача - из-за течения реки жемчужины в раковинах получаются неровными. Это ещё больше снижает их цену. В остальном натуральный речной жемчуг не отличается от морского.

При покупке жемчуга также очень важно обратить внимание на блеск - он должен быть интенсивным. Жемчужина должна как бы светиться изнутри, а не просто переливаться, как искусственный жемчуг. Яркость блеска жемчуга определяется светом, который отражается многочисленными слоями перламутра. В жемчуге высокого качества существует резкий контраст между самым ярко блестящим участком, на который падает свет, и затененным участком, что создает иллюзию шара внутри жемчужины.

Перед покупкой обязательно осмотрите жемчуг при свете флуоресцентной лампы и покатайте в ладони, чтобы проверить равномерность блеска. Жемчуг лучше всего рассматривать на светло-сером или белом материале - ни в коем случае на черном! - поскольку эти цвета выявляют подлинное качество жемчуга.

Не менее важен и цвет жемчужин. Примерьте жемчуг на себя (приложите его к шее или лицу) и убедитесь, что его цвет гармонирует с цветом вашей кожи и волос. Поинтересуйтесь, является ли цвет натуральным - в особенности это касается цветного жемчуга (серого, голубого,черного и т.п.).

Жемчуг натурального цвета часто стоит гораздо дороже белого жемчуга,а стоимость окрашенного жемчуга гораздо меньше.

Самый редкий и красивый белый жемчуг обладает розовым оттенком. Жемчуг кремового цвета (цвета слоновой кости)стоит дешевле, так как чаще встречается.

Цена жемчуга в немалой степени зависит и от интенсивности цвета. Так, жемчуг более темных оттенков обойдется дороже, чем такой же жемчуг, но чуть светлее.

Можно найти цветной жемчуг естественных оттенков:белого, черного, серого, золотого, синего, розового и зеленого, однако для этого придется приложить некоторые усилия.

Определить подлинность цвета жемчуга поможет опытный геммолог (особенно это относится к дорогостоящему черному и золотистому жемчугу).

Не забудьте осмотреть жемчуг на предмет дефектов. Хотя характеристики жемчуга лучше всего видны на светлом фоне, наличие дефектов рекомендуется проверять на темном фоне, при интенсивном и рассеянном освещении.

Идеальные жемчужины встречаются крайне редко, и с незначительными дефектами можно смириться, если другие характеристики(например, блеск и толщина перламутрового слоя) превосходны.

Жемчужины,обладающие ярким блеском, лучше скрывают поверхностные дефекты.

Форма жемчуга также имеет немаловажное значение.

Различают три основных формы жемчужин: симметричную,сферическую и барочную. Жемчуг сферической формы встречается реже всего, оттого и наиболее востребован.
Симметричный жемчуг - это и чуть продолговатые жемчужины,и жемчужины грушевидной формы, которые стоят несколько дешевле их сферических аналогов.
Барочные жемчужины имеют неправильную форму, поэтому стоят дешевле всего.

Размер жемчуга не менее важен,чем его форма. Крупные культивированные жемчужины редко встречаются, поэтому стоят дороже.
Жемчуг Akoya достигает 7 миллиметров в диаметре и дорого стоит. Цена жемчуга начинает стремительно расти с каждым миллиметром, если его диаметр превышает 8миллиметров.

В магазинах спрашивайте размеры жемчуга и сопоставляйте различия в цене на жемчуг одного качества, но различных размеров.

Двойная нитка из более мелкого жемчуга может смотреться в равной степени красиво,а стоить меньше, чем одинарная нитка более крупного жемчуга.

Еще один важный фактор выбора украшений с жемчугом - подбор и соответствие качества и размера жемчужин в нитке.
При покупке жемчуга очень важно принимать во внимание все перечисленные выше факторы. Градуированный жемчуг также требует тщательного подбора.

Сочетание жемчужин влияет на цену украшения -неудачно подобранные жемчужины выглядят не слишком привлекательно и снижают впечатление.

Также убедитесь в том, что все жемчужины на нитке просверлены в центре и ровно лежат. В противном случае украшение будет выглядеть  неаккуратно,что также негативно отразиться на его цене.