Наиболее традиционным и популярным напитком в России являлась и является водка. Именно водка была и остается – при грамотном ее употреблении – наиболее безопасным напитком, не дающим практически никакого серьезного похмелья. Важно лишь не смешивать водку с другими напитками – особенно газированными – и правильно ее употреблять.
Вот с употреблением водки, как ни странно, в России дело редко обстоит хорошо. А между тем водка является национальным русским напитком, и ее употребление должно сопровождаться правильными и грамотными обычаями.

Водка – это не обязательно "чистый" напиток. Водка может быть слегка ароматизирована в фабричных или домашних условиях, либо настояна на травах или ягодах. Как правило, традиционными настойками являются лимонная, клюквенная, смородиновая, перцовая, на зверобое. В последнее время получили распространение водки на березовых почках (бруньках), липовом цвету, меду. Ценителям традиций следует помнить, что до революции "водками" назывались только ароматизированные спиртные напитки. Многие дворяне считали престижным иметь у себя водки с ароматизаторами на все буквы алфавита: Анисовая, Березовая, Вишневая, Грушевая, Дынная, Ежевичная, Желудевая, Зверобойная, Ирговая, Калиновая, Лимонная, Малиновая, Мятная, Ноготковая, Облепиховая, Полынная, Перцовая, Рябиновая, Смородиновая, Тминная, Укропная, Фисташковая, Хренная, Цикорная, Черемуховая, Шалфейная, Щавелевая, Эстрагонная, Яблочная.
Водка может иметь крепость от 33 и до 96 градусов, то есть до состояния чистого спирта. Как правило, настойки на ягодах или лимоне делаются крепостью 38 градусов, "чистая" водка – 40 или 42 градуса, сибирская водка – 45 градусов, столовая водка – 50 и 55 градусов. К водкам же относятся такие напитки, как виски, бренди, джин, ром, узо, ракия, текила, пульке, кахаса, мецкал, бамбуза, ханшина, маотай, кальвадос, чача, шнапс.

Чем крепче водка, тем более специфическое опьянение она вызывает. Это связано с тем, что сам по себе этиловый спирт плохо усваивается организмом, поэтому чем крепче напиток – тем медленнее наступает опьянение и тем более продолжительным оно будет. После употребления слабо разведенного или неразведенного спирта опьянение может продолжаться более суток, так как попадающая в организм вода вступает в сложную реакцию со спиртом и усиливает его всасывание.

Водка перед употреблением должна быть обязательно охлаждена до 8-10 градусов. В первую очередь это касается чистой водки, так как в охлажденном виде она лучше пьется и практически не пахнет. Настойки можно не охлаждать, они хороши и комнатной температуры. Есть любители "замораживать" водку в морозильной камере до температуры минус 10 – минус 20 градусов. При такой температуре водка становится густой и тягучей, как масло, и практически не имеет ни запаха, ни вкуса. Однако при употреблении такой водки легко простудиться.
Объем рюмок для водки – как правило, от 25 грамм, но не более 50 грамм. Почему-то считается, что водку принято пить залпом. Это не так. Водку нужно пить сразу, до дна, но мелкими глотками. Пить водку залпом считается простонародной привычкой, дурным вкусом.
Употребление водки сопровождается специальным русским закусочным столом. Как правило, чем крепче водка, тем более "серьезная" закуска должна быть на столе. Самая "тяжеловесная" закуска требуется под "охотничью", перцовку, зубровку или "медовую с перцем".
К русским национальным закускам относится квашеная капуста, соленые огурцы, замороженное свиное сало, черный хлеб, селедка, соленые грузди и рыжики, маринованные опята и маслята, клюква, брусникаОсобого внимания заслуживают горячие закуски, которые обычно незаслуженно обходятся вниманием. Прекрасной закуской под водку является горячая отварная свинина, жульен (горячее блюдо из грибов), вареная картошка.
Абсолютно недопустимо запивать водку. Эта дурная привычка порождена людьми, не умеющими пить крепкие напитки. Если человек не может пить водку, не запивая – ему просто следует перейти на другие напитки, например, пиво.

А вот водку крепче 60 градусов, а также чистый спирт, необходимо пить совершенно иначе. Вообще, необходимо помнить, что употребление столь крепкого напитка весьма опасно, так как он обжигает слизистую рта и пищевода, поэтому без должного опыта, подготовки и наличия опытных товарищей экспериментировать с такими напитками не стоит.
Главный принцип употребления очень крепких напитков – это то, что вдохнуть нужно до того, как будет выпита рюмка – а после этого медленно выдохнуть. Если пить крепкий напиток так же, как 40-градусную водку, то есть риск вдохнуть в легкие пары спирта, получить шок и даже задохнуться.
Непосредственно перед употреблением очень крепкого напитка необходимо съесть что-нибудь жирное, наподобие кусочка грудинки, сала или хлеба с маслом. В отличие от употребления обычной водки, крепкие напитки можно запивать, но запивать их можно только небольшим количеством кипяченой воды или соком. Закусывать очень крепкие напитки желательно также чем-либо жирным. Пить очень крепкие напитки на пустой желудок крайне не рекомендуется, так как при попадании на стенки желудка они начинают активную реакцию с водой, что может привести к язве желудка.
Закуску следует чередовать. Вообще, в традиции русского застолья сначала подаются холодные закуски, затем – горячее, затем – фрукты, чай и сладкое. Именно в такой последовательности рекомендуется и закусывать водку.
Что является нормой? Этот болезненный вопрос каждый должен решить для себя сам. Врачи не рекомендуют выпивать в процессе застолья более 150 грамм водки - это та доза для взрослого мужчины, которая практически безвредна и безопасна. Безусловно, такое количество водки для здорового сибиряка под хорошую мясную закуску является лишь "разминкой". Однако следует все-таки пытаться контролировать себя, чтобы не оказаться в смешном или глупом положении наподобие "лицом в салат". Первыми признаками серьезного опьянения является онемение лица и десен, проблемы с речью, плохая координация движений. При первых же подобных симптомах следует полностью прекратить пить и приналечь на еду – особенно вареную картошку, бананы или другие блюда, содержащие крахмал. Не следует в таком состоянии выходить на улицу – можно потеряться и замерзнуть. Также не следует ложиться спать – наутро будет сильно болеть голова. Тяжелое опьянение лучше перенести на ногах, попытавшись с ним справиться. Хорошо помогает холодный душ и затем крепкий чай с лимоном. Полезно знать, что алкоголь выводится из организма со скоростью 1 грамм чистого спирта на 1 кг веса тела в час. Это значит, что при весе 70 кг человек освободится oт 50-граммовой рюмки водки примерно за три часа.

А теперь, еще раз повторим, к  каким  напиткам, какие  блюда  положено подавать.

Белое вино прекрасно сочетается с фруктами. Кроме того, вы подчеркнете вкус напитка, подав к вину морепродукты или мясо птицы. Готовить к белому вину слишком жирную рыбу не стоит. Можно, на французский манер, выбрать в качестве закуски сыры, подойдут любые сорта. Такое сочетание по достоинству оценят представительницы слабого пола.

Красное вино прекрасно подходит к мясным блюдам, особенно к кулинарным шедеврам из баранины. Неплохо сочетается такой напиток с мясом птицы. Трудно обойтись без бутылочки красного вина, если на ужин у вас шашлык.

Но некоторые блюда плохо сочетаются с вином. К ним относятся прежде всего соленые и квашеные продукты, также противопоказано подавать к вину блюда, обильно приправленные специями и уксусом. Так же к врагам как красного, так и белого вина можно отнести табачный дым.

Шампанское можно подавать в дуэте с речной или морской рыбой, желательно не слишком приправленной специями, с морепродуктами, со всеми видами пасты. В качестве закуски также подойдут блюда из белого мяса.

Шампанское отлично сочетается с не очень сладкими десертами без шоколада. В общем ассортимент закусок весьма разнообразен: фрукты, бутерброды с икрой, хороший сыр, салаты, блюда из дичи, бисквиты с фруктами и ягодами. Таким образом, закуска должна соответствовать по благородству самому напитку. Шампанское хорошо сочетается с фруктами, жареными орешками, шоколадом, халвой и мороженым. В Европе принято подавать его к сыру.

Каких сочетаний следует избегать: не стоит подавать шампанское к слишком солёным или слишком сладким блюдам, к очень горькому шоколаду или к блюдам с пряными приправами или чесноком.

К русским национальным закускам, с которыми принято употреблять водку, относятся мясные закуски: свиное сало, ветчина, студень, телятина, солонина отварная; рыбные закуски: селедка, икра, балык осетровый, лососина, кета, горбуша, кильки соленые и т.д.; овощные закуски: огурцы соленые, капуста квашеная, яблоки антоновские моченые, помидоры соленые, баклажаны фаршированные, грибы соленые и маринованные, винегрет русский, картофель отварной.

Водка требует обязательной закуски после каждой рюмки. Картофель, соленые огурчики, квашеная капуста, хлеб, а также соленые орешки, жареное мясо, мясной суп нейтрализуют действие алкоголя и помогают пищеварительным органам перерабатывать спирт в воду и углекислый газ.

Не желательно смешивать водку с другими алкогольными напитками.

Джин допустимо употреблять со льдом и в чистом виде. Но все же этот напиток предназначен, прежде всего, для коктейлей. Это великолепный элемент для смешивания - ароматный, мягкий, с большими возможностями.

Употребляют его с фруктовыми соками, колой или другими безалкогольными напитками. Любые эксперименты в приготовлении коктейлей не возбраняются. Но следует помнить, что у джина есть некоторые незаменимые компаньоны, сочетающиеся с ним наилучшим образом. Это вермуты, лимон, оливки и, как ни странно, маринованный лук. Но самая устойчивая ассоциация: джин-тоник.

Кроме того, при выборе алкогольных напитков стоит исходить из вкусовых предпочтений приглашенных. Например, не всегда уместны крепкие напитки, если в гости ждете только представительниц слабого пола. Не забудьте уделить внимание сервировке стола и выбору качественных напитков.